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    外面传来隐约的、熟悉的吼声，隔着厚重的石闸，声音闷闷的，却像炸雷一样劈进溶洞：

    “叶竹！陆县公！你们在里面吗？！老子听见动静了！应一声！”

    是方启！

    叶竹猛地扭头，脸上瞬间迸出光，刀锋都忘了往前压：“是方校尉！”

    她几乎是吼出来的，声音带着沙哑的惊喜，转身就往石闸方向冲！

    冲到石闸前，她双手拍在冰凉厚重的石面上，冲着外面喊：“方启！是我们！”

    外面静了一瞬。

    随即，方启那粗豪的、带着喘气的声音更清晰地传来：“公主遣我率一队斥候循踪迹来接应！我们刚到矿洞入口就听见里面有打斗声！外面那些突厥守卫的尸首还热乎着，已经被我们清理了！”

    他顿了顿，吼声里透出焦躁：“但这石闸太他娘厚了！一时半会儿砸不开！你们撑住！我们找家伙！”

    话音刚落，又是一记更重的撞击！

    整个溶洞都跟着晃了晃，头顶掉下更多灰土。

    陆辰没动。

    他盯着手里那块暗红的玄鸟令，脑子里飞快地转。

    方启来了。

    带了人。

    外面突厥守卫被清理了。

    那么……

    他猛地抬眼，目光如刀，钉向谢安：“裴元清在兵部职方司，能接触到所有边防图册。他若叛了，北境防线在他眼里就是透明的——所以突厥人才能悄无声息绕到岐山北麓设伏。”

    谢安点头，眼神锐利：“不止北麓。我怀疑，曾经在南麓伏击公主的那股突厥人，也是他提供的娘子军行军路线。”

    陆辰心脏狠狠一沉。

    他攥紧玄鸟令，铜牌边缘硌得掌心生疼。

    不能拖了。

    每多耗一刻，李秀宁那边就多一分危险。

    他深吸口气，一把将玄鸟令塞进怀里贴身暗袋，转身，语速极快：“叶竹！”

    叶竹正趴在石闸上听外面动静，闻声猛地回头。

    “石闸破开还需要时间，等不了了。”陆辰声音斩钉截铁，“你带所有亲兵，等方启进来后，立刻跟他会合，以最快速度赶往南麓支援公主！”

    叶竹眼睛一亮，随即又拧眉：“那你——”

    “我留下。”陆辰打断她，语速更快，“你见到公主后，告诉她三件事：第一，北麓有突厥伏兵，至少三百轻骑；第二，让公主佯败后撤，把敌军往黑风峡方向引，那里地势狭窄，铁骑难展；第三……”

    他顿了顿，转头看向公输翎。

    公输翎还捏着那层揭下来的黑色漆膜，手指微微发抖，见陆辰看过来，下意识挺直了背。

    “公输翎跟我留下。”陆辰说，目光扫过溶洞里那几具沉默的铁棺，“我们需要谢安帮忙，重启一具完好的铁兽。”

    “重启铁兽？！”叶竹失声，“你要用那铁疙瘩打仗？！它刚才——”

    “不是用它杀敌。”陆辰摇头，转身，大步走向那具被他用铁钩卡死、僵立在陷坑旁的铁兽。

    他停在铁兽面前，抬头，看着这尊三丈高、浑身锈迹斑斑却依旧透着狰狞杀意的钢铁巨物。

    油灯光映着铁兽冰冷的轮廓，映着它胸口那个黑洞洞的窟窿，也映着它胸甲上，一道深深的、几乎要将甲片劈开的旧伤疤。

    那道疤斜贯左胸，边缘翻卷，锈蚀得最严重，像是多年前被什么重兵器狠狠劈过。

    陆辰伸出手，手指轻轻拂过那道伤疤。

    触手冰凉，粗糙，带着铁锈的颗粒感。

    “裴元清要铁兽，”陆辰开口，声音在空旷的溶洞里荡开，带着某种冰冷的、斩钉截铁的意味，“我们就送他一具。”

    他收回手，转身，看向谢安，看向叶竹，看向公输翎。

    嘴角勾起一点极淡、却让人脊背发凉的弧度。

    “但送过去的，得是……”

    他顿了顿，一字一顿：

    “会‘说话’的铁兽。”

    石闸外，方启的怒吼和撞击声越来越密，越来越急。

    轰！轰！轰！

    整个溶洞都在震颤。

    　　


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